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《论语》是一部语录体散文，全书总共20篇，计有《学而》、《为政》、《八佾》、《里仁》、《公冶长》、《雍也》、《述而》、《泰伯》、《子罕》、《乡党》、《先进》、《颜渊》、《子路》、《宪问》、《卫灵公》、《季氏》、《阳货》、《微子》、《子张》、《尧曰》。

　　《论语》是孔子死后，弟子们把他平日的言行记录收集起来，整理编成的。其中有孔子的言论，也有弟子们的自相问答，它是儒家思想所依据的经典。

　　孔子(公元前551-前479年)，名丘，字仲尼。他父亲孔纥，又名叔梁纥，曾做过陬邑(今山东曲阜东南)宰，本身属于贵族阶级下层的"士"。他的母亲姓颜，名叫征在。孔子3岁时，父亲就死了，17岁时母亲也死了。孔子青年时，曾做过管理仓库(委吏)和管理牛羊(乘田)的小吏。后来孔子精通"六艺"(礼、乐、射、御、书、数)。

　　孔子的政治主张是"礼"和"仁"的学说。他生活于春秋大变革时代，他反对以政、刑来强迫人民服从。他所说的"礼"，是一种政治秩序，他所说的"仁"，是最高的道德规范，当然，这种仁和礼是有上下、尊卑、贵贱、等级之分的。动荡不安的春秋时代，诸侯为了争霸，是讲究实力，着眼于利的，所以未能采纳孔子"仁"的政治主张，孔子也没有被重用。孔子师徒颠沛流离14年周游列国，于公元前484年(鲁哀公十一年)返回鲁国，这时孔子已是白发苍苍的68岁的老人了。但孔子用他晚年的精力，集中整理古籍——"六经"。

　　公元前479年，孔子去世，享年72岁。他的弟子和再传弟子辑录其言论，编成《论语》一书，共20篇，计492节，合计12700字。《论语》记到孔子晚年的学生曾参的死为止，其中保留着孔子生平、思想学说的重要材料，尤其是教育思想和教学活动的重要材料。它是我国一份十分重要的文化遗产，也可以说，它可作为中国历史上最早的一部教育书。

　　孔子从他的政治、哲学和心理学观点出发，认为德育的主要内容是仁和礼。所以他主张"为政以德"，这反映了当时人的价值的提高和奴隶要求解放的时代特征。因此，孔子的道德观是适应时代潮流的，具有进步意义的。

　　孔子所谓"礼"，其核心是"正名"。在孔子看来，周礼最重要的原则是尊尊与亲亲。为了贯彻亲亲和尊尊的原则，孔子提出"正名"的主张，他说："名不正，则言不顺;言不顺，则事不成;事不成，则礼乐不兴;礼乐不兴，则刑罚不中;刑罚不中，则民无所措手足。"(《论语·子路》)所以，孔子提出"君君，臣臣，父父，子子"(《论语·颜渊》)作为"正名"的具体内容。就是说，为君者要使自己符合于君道，为臣者要符合于臣道，为父者要符合于父道，为子者要符合于子道。在等级森严的奴隶制社会里，上下尊卑的关系是靠"礼"来维持的。因此，孔子对于不按自己名分行事的人和事进行批评。如他批评鲁国大夫季氏"八佾舞于庭，是可忍也，熟不可忍也?"(《论语·八佾》)鲁国的三桓在祭祖时，唱起天子祭祀"相维辟公，天子穆穆"的《雍》诗，也受到孔子的指责。

　　孔子道德思想的范畴，主要是"仁"。孔子主张"仁"，在《论语》中有多重涵义。一是"仁者爱人";二是"克己复礼为仁";三是"仁者人也"。郭沫若在《十批判书》中说过：孔子"这种所谓仁道，很显然的是顺应着奴隶解放的潮流的。这也就是人的发现。"孔子主张"仁"，孟子重视"义"，所以，孔子的"杀身成仁"(《论语·卫灵公》)与他的继承人孟子的"舍生取义"(《孟子·告子上》)，对后世志士仁人的影响极为深远。

　　孔子是我国第一个主张"因材施教"的教育家。他对子路、冉有的不同教育就可以说明：

　　子路问："闻斯行诸?"子曰："有父兄在，如之何其闻斯行之?"

　　冉有问："闻斯行诸?"子曰："闻斯行之。"

　　公西华曰："由也问闻斯行诸，子曰，有'父兄在';

　　求也问闻斯行诸，子曰，'闻斯行之'。赤也惑，敢问。"

　　子曰："求也退，故进之;由也兼人，故退之。"

　　子路和冉有向孔子请教的是同一个问题：听到一个很好的主张，是不是应该马上去做呢?孔子却对不同的人作出不同的回答。他对子路说：家里父兄在，你应该先向他们请教再说，哪能马上去做呢?而对冉有却是加以肯定：应当马上就去做。站在一旁的公西华想不通，便问孔子这是为什么呢?

　　孔子开导说：冉有遇事畏缩，所以要鼓励他;子路遇事轻率，所以加以抑制。

　　孔子因材施教的教学思想，在中国教育史上有较大的影响。他认为一个教师，必须掌握学生在学习上常犯的四种心理表现，即广泛而不精、知识面过窄、把学习看得太容易和有畏难情绪。只有了解学生的心理特点，才能给予帮助、补救。就是说，学生心理的差异性，决定了因材施教的必然性。

　　在教学上，孔子还提倡师生之间相互切磋，共同讨论，互相启发，以收到教学相长的良好效果。一部《论语》，实际上就是记载他们师生间互相问对、讨论的情况。如子路、颜回，子贡和子夏就是这样做的。

　　性率直而鲁莽的子路，出于对孔子的爱护，常常向孔子提出批评性的意见，孔子也很关心、爱护子路，对他的批评也能接受，当有的学生对子路不太尊重时，孔子对他们说：子路的学问是不错的，只是还不够精深罢了。颜回是孔子最得意的学生，但由于颜回从未对孔子提出过疑问和批评，孔子曾不满意地说过：颜回不是对我有所帮助的人，他对我的话没有不喜欢的。子贡是孔子言语科的高材生，他经常向孔子请教《诗》。有一次，子贡引《诗经·卫风·淇奥》篇上的话说："《诗》云：'如切如磋，如琢如磨'，其斯之谓与?"

　　(《论语·学而》)意思是，《诗经》上说：要像对待骨、角、象牙、玉石一样，切磋它，琢磨它，精益求精。孔子听了高兴地说：赐呀，现在可以同你讨论《诗经》了。子夏是孔门晚辈中的高足，长于文学。有一次，子夏引《诗经·卫风》上的诗句，向孔子请教："'巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮。'何谓也?"(《论语·八佾》意思是，《诗经》上说：有酒涡的脸笑得真美呀，黑白分明的眼睛流转得真叫人喜爱呀，洁白的底子上画着花卉呀。这几句诗是什么意思呢?孔子回答说：

　　先有白色底子，然后画花。子夏接着进一步阐明说：那么，是不是礼乐的产生在仁义之后呢?孔子高兴地说：卜商呀，你真是能启发我的人。现在可以同你进一步讨论《诗》了。孔子敢于承认比他小44岁的子夏在学问上对自己有启发，说明孔子能向被教育者学习的勇气，其精神可敬佩!

　　儒家学说，后来成为封建地主阶级的正统学说，《论语》就成为儒家学说的主要经典。到南宋时，理学家朱熹把《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》合在一起，称为四书。到了明清两朝，规定科举考试中，八股文的题目，必须从四书中选取，而且要"代圣人立言"。这一来，当时的读书人都要把《论语》奉为"圣典"，背得滚瓜烂熟。